英国で発明された革新的な洗濯機は水1杯で洗濯できる

先日、英国で「洗濯コップ1杯の水だけ」「Xeros」という洗濯機がひときわ目を引く。この洗濯機は人々が聞いたことのない「ビーズ洗い」の概念を標榜し、環境保護の看板を掲げ、この洗濯機は水を節約し、電気を節約し、心を節約すると主張している。

　「ビーズ洗い」とはいったいどういうことなのでしょうか。

Xeros英語サイトによると、「ビーズ洗浄」は英リーズ大学の研究者Stephen Burkinsaw氏が30年かけて開発した「Xeros高分子ポリマーマイクロビーズ洗浄システム」（Xeros Polymer Bead Cleaning System）。紹介によると、この洗浄システムでは、洗浄ビーズは疎水性、極性の強い高分子ポリマーであり、その「洗浄ビーズの柔らかく均一な洗浄動作」では、汚れた衣類の汚れや油汚れはビーズ表面の極性化合物によって洗浄される。また、洗浄過程全体に、潤滑剤として水を1杯加えるだけでよい。洗浄媒体ではないので、洗浄過程の水の量は従来の水洗洗濯機よりずっと少ない。

また、同サイトのトップページの目立つところでは、「真珠洗い」は「洗濯産業の60年ぶりの本格的な革新」と呼ばれている。そしてその下には、2013年から全米で「Xeros高分子ポリマー微小ビーズ洗浄システム」で衣類を洗浄していれば、現在では水の使用量が18896469027リットル節約されている（データは3月20日現在、更新が続いている）と目立つ。

納得させるために、このページには「ビーズ洗い」を利用した洗濯機洗いも掲載されていますに服を着せるの動画です。このXerosが自作した6.5分間に及ぶ動画では、スタッフが汚れた衣類を特製の「ビーズ洗い」洗濯機に入れ、スイッチを押すと、ドラム洗濯機に似た形の「ビーズ洗い」洗濯機が作動し始め、少量の水が数本の導管を通って筐体内に流れ込み、大豆サイズの洗浄ビーズが汚れた衣類に混ざって転がっていく。スタッフが再び服を取り出すと、服はもう一新された。動画には「環境にやさしい」、「低コスト」などの英語の文字が次々と登場し、「高分子洗浄の力」を示している。

ドライクリーニングとは異なり、洗浄中の「ビーズクリーニング」洗濯機はドライクリーニング溶剤を一切使用せず、チューブを通じて水を絶えずポンプし（リサイクル可能と宣伝している）、ドラム内のビーズや衣類を洗浄します。

「Xerosは消費電力47%、水使用量72%を節約できる」とXerosのウェブサイトによると、この洗濯機は現在、ホテルやジムなどの水消費電力の多い場所に応用されており、数年後にはより広い範囲の市場に参入することができる。

あまりの不思議さに、「ビーズ洗い」洗濯機はたちまちネットユーザーから疑問の声が上がった。

「そんなに不思議なの？」「この洗い方は服に損害がありますか？」「どうしてこれらのビーズを生産するのにどれだけの電気とどれだけの水を使うか言わないの？これらのビーズを分解するのに何年、どれだけの悪境を破壊するのか？」もちろん「いいですね」もあります。「手の“揉み”の効果の代わりに、これらのビーズがあるかもしれません」

記者はこれについて中国科学院長の春応化所研究員の王献紅氏に尋ねた。彼は記者に、この洗濯概念の原理は「極性集団の汚れへの吸着作用」であり、原理的には「通じる」ことができると伝えた。

しかし、王献紅氏も疑問を提起した。

また、ネットユーザーは「洗濯は水1杯で、消費電力の47%と水の72%を節約できる。つまり、伝統的な洗濯機は水3杯しか使わない。このコップはどれだけ大きいのか。馬を溺死させることができるのか」と興味を持って水の帳簿を計算した。

記者は、「ビーズ洗い」法を利用した後、衣類は「立等可」ではなく、洗濯と乾燥が必要であることに気づいた。だから、「水一杯だけ」という宣伝は明らかに人気取りのきらいがある。

また、この「洗浄ビーズ」の成分については知る由もないため、王献紅氏もこの洗浄ビーズを製造する際のプロセス環境に優しいかどうかは、「極性は実現しやすいが、6カ月連続使用できると主張しているため、耐摩耗性に高い要求がある可能性がある」というだけだ。