スウェーデンの衣料品大手H&Mがアフリカ市場をロック

ここ数十年来、アフリカは多くの人の心の中でイメージがあまりよくない：戦乱が頻繁で、飢饉が蔓延し、腐敗が横行し、治安が混乱しているなど。しかし、アフリカは多くの国を含む巨大な大陸であり、その中には南アフリカ、ケニア、エチオピアなど経済の良い国がある。

近年、多くのアフリカ諸国は比較的速い経済発展を実現し、政治情勢は安定に向かっている。当アジア製造業コストが年々増加する中、賃金水準が低く、原材料が安いアフリカは多くの西側企業の目を引いている。

スウェーデン.に服を着せる大手H&Mはこのほど、エセルビア工場と巨額の調達契約を結んだ。エチオピアで製造されたに服を着せるコストは中国の半分にすぎないが、H&Mにとっては大きな魅力がある。

アジアの製造コストが上昇するにつれ、アジアは世界の製造センターの地位を失い、アフリカに手を譲ることになるのだろうか。これは考えさせられる問題だ。

ユーゴーネットはアフリカメディア「Dailymaverick」によると、コラムニストのSIMONALLISON氏は、製造業のアジアからアフリカへの移転について次のように書いている。

過去数十年間、アジア諸国は大量の安価な製品を生産することで、経済の急速な成長を実現した。でも、いいことはいつか終わる日が来る。アジアの労働力と原材料コストの上昇に伴い、西側企業は代替的な加工拠点を探し始めた。

スウェーデン.アパレル大手H&Mはアフリカのエチオピアに目を向けた。アフリカが製造業の繁栄の旅を始めたことを象徴しているのだろうか。

長年、アフリカは外人に与える印象が悪い。アフリカは常に暴力的な衝突に満ち、腐敗がはびこる不安定な地域とされており、アフリカ諸国は決して良好な長期投資先ではないという認識で一致している。

そのため、アジアはアフリカの強力な競争相手となり、特に中国、インド、バングラデシュ、ベトナムなどの国は、良好な生産能力を持ち、最短時間で最低のコストで大量の製品を生産することができる。これらのアジア諸国は世界中のほとんどの製品を生産しており、その経済的な恩恵を受けている。

アフリカがアジアと競争できない理由は簡単で、多くの投資家はアフリカへの投資はリスクに満ちていると考えている。

しかし、今は状況が徐々に変化している。アジア経済が繁栄していることに加え、アジアでの経営コストが増加していることから、安い賃金で潤沢に稼いできた西側企業は、アジアの労働力コスト増加の影響を鋭敏に感じているため、これらの企業は目をそらし、安価な労働力を供給し続ける場所を探している。

この背景には、衣料品製造大手H&Mがエチオピアで衣料品を調達すると発表したことがある。今月初めにH&Mが東アフリカの国から毎月100万着の衣料品を調達し、9月から工場が大規模に操業すると暴露した。

H&Mのスポークスマンは、「グローバル企業として、私たちの店舗の規模は急速に拡大しており、生産能力と供給速度を保証しなければならない。私たちは既存の生産拠点の生産能力を高めるだけでなく、新しい生産拠点を探している」と述べた。

エチオピアも相応の政策を制定し、アパレル産業の発展に力を入れている。エチオピア政府はアパレル産業経済成長の重要な推進力と見なす。政府は壮大な目標を掲げ、2016年に紡績製品の輸出額は10億ドルに達した。2011年には、エチオピアの繊維製品の輸出額は6000万ドルに過ぎなかった。これは、繊維製品の輸出額が何倍にも増えなければこの目標を達成できないことを意味している。

エチオピア政府はアパレル産業減税と低利融資の優遇を提供すると同時に、エチオピア政府は一連の公式審査手続きと法律上の障害を廃止または簡略化し、外資企業がエチオピアの首都にアパレル企業を設立するための道を掃討しようとしている。エチオピア政府の努力が功を奏し、H&Mの後、国際小売チェーン大手の楽購とウォルマートもエチオピアから衣料品を調達した。

楽購とウォルマートはエチオピアの低運用コストに惹かれており、エチオピアの服1枚あたりの生産コストは中国の半分にすぎない（これは2011年の統計データで、現在の両国のコスト格差はさらに大きい）。そのほか、エセルビアの政治情勢は安定しており、安全状況は良好で、政府は運用効率の向上に力を入れ、発展目標の実現に全力を尽くしている。

長年にわたり、アフリカの製造業は良好な発展を遂げ、アジアと競争を続け、アフリカ経済の増重を推進する重要な原動力となってきた。自然資源を売ることによる経済繁栄に対して、製造業の経済発展は持続可能である。資源はいつか使い切られ、製造業は持続的に発展し、より多くの仕事を創造し、より多くの技術者を育成することができる。

多くの会社にとって、労働者の権利は価格よりも重要性が低いようだ。記録によると、アジアの労働者は劣悪な労働環境で、危険を冒してこれらの美しい服装やスマートフォンを製造している。

今年4月、バングラデシュ衣料品工場ビル倒壊事件は労働者の命を軽視した結果だ。この事故で1129人が死亡した。当時、多くの労働者がビルで世界のブランド品のために服を作っていた。これらの有名ブランド会社は、労働者を劣悪で危険な労働環境で働かせ、労働者の賃金をできるだけ抑え、利益を最大化している。

バングラデシュの製造業のコストが安いということは、これらの有名なブランドバングラデシュの工場を使用して服を生産し続けます。

H&M、楽購、ウォルマートなどがエチオピアに進出した後、他の有名ブランドもそれに倣い、アフリカにより多くのビジネスをもたらすため、アフリカ大陸は製造業の繁栄を迎えるだろう。しかし、政府や会社はバングラデシュの惨劇から学んで、このようなことが起こらないようにしてほしい。

ユーゴーネットの編集者によると、ここ二、三十年来、アジア諸国、特に中国の経済は急速に発展し、同時に労働力賃金と原材料価格も上昇し、低賃金と安価な原料に慣れてきた西洋企業は、利益空間が以前に比べて大幅に縮小してきたため、徐々に気分が悪くなってきたという。そのため、西側企業はコストの安いアフリカに目を向けている。記事にもあるように、エチオピアで1枚の服を製造するコストは中国の半分にすぎず、時間が経つにつれてその差が広がるため、アフリカは将来的にますます多くの西側企業を投資、購入に誘致するだろう。一部の外資が中国などアジア諸国から撤退することは不可逆的なこととなっている。

しかし、アフリカのほとんどの国ではインフラが相対的に遅れており、現地消費者の消費能力も中国などのアジア諸国ほど高くないことがあり、西側企業はアジアの製造工場も必要であり、アジア諸国の巨大な市場も必要であるため、西側企業はアジアを大規模に放棄してアフリカに転戦することはできない。