米ミンクの価格高騰は中国の毛皮需要のおかげ

10年前、毛皮ディーラーのボブジンバルはウィスコンシン州南東部にある農場で約3万4000匹のミンクを飼育している。当時、彼の商売はかろうじて維持され、外国の安価な毛皮サプライヤーとかろうじて競争するしかなかった。続いて景気後退の影響を受け、価格は再び下落した。

しかし最終的にジンバルは苦しい時を過ごし、商売繁盛の時を迎えた。現在、ミシガン湖の氷雪に覆われた沿岸には、26マイルにわたってミンクの養殖場と飼料工場が建設され、5万4000匹の繁殖能力を持つ雌ミンクがいる。彼の業務範囲はニューヨークやハリウッドの富賈セレブのためのサービスではなく、主要市場は中国に変わった。中国の新富層の高品質毛皮への需要は、ミンクの毛皮価格を過去最高水準に押し上げ、米国のミンク養殖者を景気低迷の打撃から解放した。「国際市場（需要）は米国のミンク養殖者を保護している」。ジンバル氏は、「現在、ミンクの毛皮は中国市場で供給が追いつかず、中国の消費者が市場の発展を推進している」と述べた。

中国は現在、世界最大の毛皮生産国と加工国である。中国によると皮革工業協会の統計データによると、2010年に中国の消費者が購入した毛皮の数は世界販売台数の半分を超えた。2012年の中国毛皮小売業の総消費額はまだ正式に発表されていないが、中国食品・土畜輸出入商会によると、この数字は60億ドルに達する見込みだ。

米農務省の2010年の報告によると、中国本土産の毛皮の品質が低下しており、この結果を招いた原因は育種過程に問題があり、飼料コストが高すぎ、栄養不良である。その結果、中国の毛皮メーカーは外国の養殖者に高品質ミンクの毛皮を買収するようになった。昨年1年間だけで、中国は米国から1億2600万ドル近くのミンクの毛皮を輸入した。

しかしミンクの毛皮価格の急増も動物保護主義者の注目を集めているが、これまで同業界は影響を受けていない。「世界的な不況の2009年でも、私たちは利益を得ることができました」。ジンバル氏は、「中国市場に利益があるということは、どの産業も中国市場に進出すれば、結果は悪くない」と述べた。